ちょっとだけ旅気分

　この夏は、広島への旅行を予定していた。期間は８月１７日から２１日、お盆が終わって、少し遅めの夏休みをとり、原爆ドームや平和記念公園などの原爆関係の施設、宮島の厳島神社や音戸の瀬戸など平清盛関係の史跡、竹原の町並み、そして、広島地区の鉄道に乗りまくる、もちろん広島のお好み焼きや瀬戸内海の魚も堪能するつもりでいた。１ヶ月前には往復の寝台特急やホテルの予約も済ませてあとは行くだけだと思っていたら、家族の病気があり、旅行には行けなくなってしまった。寝台特急とホテルの方はキャンセルできたが、現地での移動に普通列車を使うつもりで「青春１８きっぷ」を購入していたが、こちらは、先日東京に行ったときに使用してしまったため、（５日分で１枚のきっぷのため、１日分でも使ってしまうと払い戻しができなくなる）あと４日分普通列車乗り放題の権利を持て余すことになった。

　今日はたまたま、クルマで２時間ほどかかる町まで用事があった。片道２時間なら、さほど苦になる距離でもないが、せっかく「青春１８きっぷ」があるので、鉄道で行ってみることにした。自宅の最寄の駅まで自転車で行って、電車に乗った。お盆所時期のせいか、いつもより混んでいた。ディーゼルカーに乗り換えて、阿武隈山地を横断する。普段クルマに乗っているときには周りの景色をじっくり眺めることはしないが、今日はゆっくり眺めることができる。今年は雨が多かったせいか、葉タバコの生長がよくないとか、小さな温泉宿を見つけて今度温泉に入りに行こうと思ったりとか、何度も乗ったことのある路線ながら飽きることがなかった。そして、ディーゼルカーに乗っている人たちの人間模様を見ているのも楽しかった。帰省中の大学生のカップルだろうか、数日間会えなくなる名残なのであろうか、電車の中で恥ずかしそうに肩を寄せ合っていた。渓谷の散策に行くおばさんのグループはとにかくにぎやかだった。

　クルマは目的地に直行できて便利だし、熱い駅の待合室で待たされることもなく快適である。しかし、電車やバスに乗れば、クルマでは見ることのない景色や人間模様が見れる。とくに地方では、どこに行くにもクルマという人がほとんどだろう。それでもたまには電車やバスで出かけてみるといいと思う。少しだけ不便かもしれないが、きっと楽しいと思う。