「史記の風景」 宮城谷昌光著 新潮社

　中国は文字の国である。古くから出来事や歴史を本にまとめてきた。例えば、日本について最古の記述は「漢書」（１～２世紀の後漢の時代に書かれた）である。「楽浪（楽浪郡・・当時朝鮮半島にあった漢の出先機関、現在の北朝鮮のピョンヤンだとされる）海中に倭人（日本のこと）あり、 分かれて百余国をなし、 歳時をもって来たり（朝貢していたということ）て献見すと云う。その後の「魏志」には、邪馬台国とその女王卑弥呼について書かれていろ。

　外国の歴史についてでなく、国内の歴史もたびたび記述されている。古代の中国史について書かれた書物で最高峰といえば、司馬遷の「史記」だろう。伝説上の三皇五帝から前漢の武帝の時代（紀元前１世紀）まで描かれている。司馬遷が「史記」を書くきっかけになったのは、当時の皇帝、武帝の怒りを買い宮刑（男性性器を切り取る刑罰、当時は死刑に次ぐ刑罰であった）という屈辱的な刑罰を受けたことがきっかけだという説がある。「史記」は、後世の歴史書に大きな影響を与え、江戸時代、徳川光圀（いわゆる水戸黄門です）らの「大日本史」も、「史記」の影響があったとされる。なお、現在の元号「平成」は、「書経」と「史記」の中からとったものだとされている。

　歴史に興味のある私は、いつか「史記」を読みたいと思っていたが、注釈無しには翻訳文といえども私の知識では理解できない、そう思っていたところにこの本に出会った。「史記」に描かれているエピソードを短いエッセイにまとめたものである。今、私たちが使っている言葉の中に、「史記」の中に起源がある言葉がたくさんあることがわかった。例えば、「鳴かず飛ばす」は、春秋時代の楚（現在の華中地方にあった国）の王を諌めるために伍挙という賢臣がいった言葉であった。「逆鱗に触れる」の逆鱗とは、竜の下あごの鱗だそうだ。その他にも、孔子と弟子達とのエピソード、項羽と劉邦の描き方など、面白くてたちまち読み進んでしまった。