リモノが走る

　軽自動車という規格は１９４９年に誕生した。太平洋戦争後に、産業の復興と国民生活の向上がねらいであった。はじめは、零細な企業が多く、自動車としての完成度が低かったが、１９５５年に登場したスズキ・スズライト、１９５８年に登場したスバル・３６０の成功をきっかけに急速に国民車として普及した。現在ではおよそ３０００万台の軽自動車が国内を走りまわっている。

　初期の軽自動車の代表格であるスバル・３６０は、全長２９９５mm、全幅１２９５ｍｍ、重量３８５ｋｇ、エンジン出力１６馬力に対して、現在の軽自動車は全長３４００ｍｍ、全幅１４８０ｍｍ、重量は１０００ｋｇを超える軽自動車も珍しくなくなった。そしてエンジン出力は最大６４馬力、市街地どころか、高速道路でも十分な走りをする軽自動車も増えてきた。軽自動車と言いながら、最近の軽自動車はずいぶん立派になったものである。

　こうなると、ある疑問が湧いてくる。現在の軽自動車はややオーバースペックすぎるのではないか。たとえば、高速道路を走らない人にとって今の軽自動車は速すぎる。クルマに１人か２人でしか乗らない人にとっては今の軽自動車は大きすぎる。近距離でしかクルマを使わない人にとっては、今の軽自動車は立派すぎる。そして、今の日本の都市にとって、軽自動車ですら、駐車に使うスペースは広すぎる。そんな人たちに、ちょうどいい乗り物があってもいいと思う。それなら、ミニカーがあるだろうという人もいるだろう。ただ、ミニカーは普及が進まない理由があると思う。エンジンが５０ｃｃ以下になっているから、速度が低く、他の車両との速度差が大きすぎること。定員が１名なので、人の送迎に使えないことなどの問題がある。

　このような状況の中、新たな企画が進んでいる。超小型モビリティーである。これは、ミニカーよりは汎用性があり、軽自動車よりは経済的で小型なクルマである。たとえば、ミニカーが５０ccのエンジンしか積めないのに対して、超小型モビリティーは１２５ｃｃまでのエンジンか、８ｋWまでのモーターを積むことができる。定員も、１名に限られるミニカーに対し、大人２人、または大人１人と子ども２人が乗ることができる。そのプロジェクトの一つがリモノである。

　http://www.rimono.jp/index.html

　ウレタン製のボディは面白いアイディアである。バーハンドルはかつてのオート三輪で採用例があるが、近年はほとんど見かけない方法である。軽自動車より２回り小さなボディは柔らかいウレタン製。最高速度４５ｋｍは、都市内の交通と考えればまずまずの性能であろう。何よりいいのがキュートなデザイン。もちろん、課題は多い。法的な位置付けをどうするかは未定だし、従来のクルマのドライバーが少しスピードが遅い超小型モビリティを受け入れるかはわからない。ただ、コンパクトなボディに、ほどほどの性能を持つこれらの超小型モビリティに可能性はあると思う。